PALAZZO DI MARMO A SAN PIETROBURGO

Oltrepassato il Canale d'Inverno, al n. 5 si trova il Palazzo di Marmo (1785- architetto Rinaldi), in uno stile che accomuna elementi barocchi e neoclassici. Tutto di marmo, all'interno e all'esterno, venne donato da Caterina II al suo amante Orlov, che ne aveva aiutato l'ascesa al trono facendo assassinare il marito Pietro III. Per la sua costruzione vennero adoperati ben 32 marmi differenti, da cui il nome. In aprile del 1992 è diventato una filiale del Museo Russo. Davanti all’ingresso si trova una famosa statua equestre, monumento all’imperatore Alessandro III.

Caterina coltivò preziose amicizie e non disdegnò di tanto in tanto avventure sentimentali; alcune delle quali le servirono per l’ascesa al potere. Passarono molti anni prima che Caterina potesse dare alla luce un erede: il problema della successione preoccupava molto Elisabetta che non mancava di mortificare i due inadempienti. Finalmente la granduchessa partorì, nel 1754, un bimbo che fu chiamato Paolo nato da una relazione con Sergej Saltykov, un cortigiano avvenente e opportunista; la paternità non fu un mistero quasi per nessuno anzi con molta probabilità la tresca fu favorita dalla stessa Elisabetta o quanto meno tollerata. Tre anni dopo Caterina diverrà nuovamente madre, questa volta di una bambina di nome Anna che vivrà solo pochi anni, frutto di un’altra relazione con Stanislao Poniatowski. Diverso da Saltykov, egli amò sinceramente la futura imperatrice, ma non aveva caratter a sufficienza per poterle stare accanto a lungo. Non passò tempo infatti che Caterina si invaghì di un giovane e prestante ufficiale, Grigorij Orlov. Quando lo vide rimase talmente colpita dalla sua bellezza statuaria che lo paragonò ad un antico guerriero. Da lui ebbe Aleksej.
Nel frattempo l’anziana imperatrice era morta e Pietro fu ben felice di prendere il suo posto, aveva trascorso troppi anni sotto il dispotismo della zia. Incominciò a tiranneggiare tutti quelli che gli capitavano a tiro, compresa la moglie, della quale aveva intenzione di liberarsi, ripudiandola. Gli eventi dunque stavano precipitando e Caterina capì che era il momento di agire, la Russia non poteva essere governata da quell’incapace. Approfittando del malcontento che serpeggiava nella Guardia e nei circoli di corte, anche per le idee filo-prussiane che Pietro ostentava, capeggiò la congiura del 1762, con l’aiuto dei fratelli Orlov e altri, che detronizzò il consorte. Questi fu imprigionato e morì strangolato in carcere. Non si può credere che sia stata lei la mandante dell’assassinio, ma certamente non impedì che ciò avvenisse, né punì i colpevoli.

Orlov è anche un famoso diamante indiano. Secondo alcuni, nel 1700, un ignoto soldato francese lo rubò da un tempio indù di Mysore, svellendolo da una statua di Brahma, di cui costituiva un occhio; secondo altri sarebbe invece il risultato di una trasformazione del Gran Mogol. Sicuramente nel 1773 il principe russo I. G. G. Orlov loacquistò per 90.000 sterline e lo regalò alla zarina Caterina II. Pesa 199,6 carati ed è tagliato a rosetta leggermente allungata (è alto 2,22 cm, lungo 3,49 e largo 3,18). Attualmente è incastonato nello scettro dei Romanov conservato a Mosca nel Tesoro dei diamanti del Cremlino.

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